时令节气农历八月十五这一天恰好是秋季的中期，秋季的第二个月，因此被称为“仲秋”，而八月十五日又在仲秋之中，故称“中秋节”。这一天月亮满圆，象征团圆，因此中秋节又称为“团圆节”。
祭月习俗中秋节起源于古代祭月的风俗。在古代，人们敬畏自然，月亮作为仅次于太阳的重要天体，被视为神灵加以膜拜。农历八月十五是太阳经过秋分点最接近的一个满月日，月亮在黄昏时刻出现，云雾稀少，秋高气爽，最适合赏月和祭月。
嫦娥奔月的传说嫦娥奔月的故事为中秋节增添了浓厚的文化色彩。相传，后羿射下九个太阳后，西王母赐给他不老仙药。后羿的妻子嫦娥为了保护仙药不被坏人抢走，被迫吞下仙药飞向月亮。每年农历八月十五这一天，后羿都会摆下宴席，与妻子嫦娥隔空团聚，因此这一天被定为中秋节。
历史演变中秋节作为传统节日，最早可以追溯到《周礼》中关于“中秋”的记载。到了唐朝初年，中秋节才正式成为固定的节日，并在宋朝开始盛行。明清时期，中秋节已与元旦齐名，成为中华民族的主要节日之一。